Bu kurgusal hikaye Roylin adında bir lise öğrencisinin etrafında şekilleniyor. Roylin hakkında öğrendiğimiz ilk şey şu: annesi ve dört kardeşiyle birlikte yoksulluk içinde yaşamaktadır. Roylin'in olumsuz davranışları hakkında birkaç noktaya değinmek için hikayenin başında Roylin'a ve kardeşleri ve annesine fiziksel şiddet uygulayan babasından kısaca bahsediliyor. Roylin'in annesi babasından boşanıyor ve Roylin, ailenin en büyük oğlu olarak annesine destek olmak için ailede daha olgun bir rol üstleniyor. Sabahları kendi okuluna gitmeden önce kız kardeşini onun okuluna bırakıyor. Okuldan sonra işe gidiyor. Annesi akşamları ve geceleri çalışırken küçük kardeşlerine de Roylin bakıyor.
 |
| 2001 de Basılmıştır |
Hikaye Roylin'in Korie adında güzel bir kıza göz koymasıyla başlar. Korie başka bir okuldan transfer olan bir öğrencidir ve Roylin'in okulu olan Bluford Lisesi'ndeki ilk günüdür. Roylin, Korie ile konuşan ilk kişi olur ve birlikte geçirdikleri ilk öğle yemeğinde Roylin, Korie'ye çalıştığını ve çok para kazandığını söyleyerek onu etkilemeye çalışır. Korie kan kokusunu alır ve Roylin'e 300,00 dolar değerinde elmaslarla süslü güzel bir altın kolyeye gönlünü kaptırdığını söyler. Gerçekte Roylin'in kazandığı para annesinin arabasına ve arabanın sigorta ödemelerine gitmektedir ve Roylin'in normalde harcayabileceği sadece 50,00 dolar kalmaktadır. Roylin geriye kalan 250,00 doları bulabilmek için seçeneklerini düşünmeye başlar; belki annesi? yok annesi zar zor geçindiriyor ailesini. Bir arkadaşı? yok pek arkadaşı yok. Yada bir komşusu? İşte tam bu noktada hikâyenin konusu okuyucu için ilgi çekici olurken Roylin için karmaşık bir hal alıyor. Roylin komşusunu ziyarete gidiyor ve komşusunu uyurken buluyor. Komşusu uyurken Roylin komşusunun cüzdanından para alıyor. Komşusu Miller beydir. Yıllarca Roylin için adeta bir büyükbaba gibi olan bir insandır. Ertesi gün Roylin, suçluluk duymaya başlayınca Miller beyle aldığı para hakkında konuşmaya karar verir. Tembel bir adam olan bina yöneticisi Miller beyin Roylin'in parasını çalmasından dolayı öldüğünü söyler Roylin'a. Bina yöneticisi Roylin'a şantaj yapar ve der, ya binadaki onarımlara yardım edersin yada seni polise ihbar ederim.
Hikayede Suç ve Ceza esintileri var. Çoğunluğu Batı Afrika kökenli olan bir genç, yaptığı şeyden dolayı suçluluk duyuyor ancak suçunun bedelini ödemek için yetkililere başvuramıyor. Roylin okulda sevilmeyen biridir ve Korie'nin hediyeye odaklanması nedeniyle Roylin'la ilişkisi bozuluyor. Roylin, Amerika Birleşik Devletleri'nde (ABD'de) yaşayan, çoğunluğu Batı Afrika kökenli, tipik bir gençtir. Kendini bulmaya çalışırken her zaman doğru kararlar alamaz. Hikaye, ABD'de yaşayan ağırlıklı olarak Batı Afrika kökenli olanların hayatlarının toplumsal boyutuna değinmiyor. Ergenlik çağındaki bir çocuğun, toplumun bütün kurallarını, sınırlarını ve fırsatlarını pek dikkate almadan yaptığı eylemlerin öyküsüdür. Bireysel eylemlere odaklanılmıştır. Roylin'in çok az destek sistemi vardır. Annesi beş çocuklu boşanmış bir annedir; en büyüğü on yedi yaşında, en küçüğü ise beş yaşından küçüktür. işi vardır ama başka bir destek sistemi yoktur, çünkü desteğinin büyük bir kısmı Roylin'e bağlı. Roylin'in de arkadaşları yok ve dayanabileceğı neredeyse hiç kimsesi yok.
Hikayenin konusunu çok ilgi çekici buldum ve okumaktan keyif aldım. Ergenlik çağındaki gençlerin yüzeyselliğine ve arkadaşsız bile olsalar akranlarının baskısından -erkek veya kız farketmeksizin- dolayı davranışlarının nasıl şekillendirebileceğine odaklanıyor. Yazar uzun yıllar lise öğretmenliği yapmıştır. Açıkçası, öykülerini öğrencilerindeki gözlemlerine dayanarak yazmıştır, dolayısıyla çoğu davranışı doğru bir şekilde yansıtabiliyor. Ancak, muhtemelen esmer tenli Batı Afrikalıların davranışlarının bir çoğunu hala gözden kaçırıyor.
150 sayfadan daha az bir kitap ve oldukça hızlı okunabiliyor. İki kez okudum ve iki çocuğuma da okuttum. Oğlum Roylin'in Korie'ye yönelik davranışlarından ve göndermelerinden memnun olmadı. Roylin'in Korie'ye, 'ona pahalı bir hediye verdiğimde o benim olacak' şeklinde hitap etmesinden hoşlanmadı. Oğlumun söylediklerinin ilginç olduğunu düşündüm. Ne kızım ne de oğlum Korie'nin cinselliğini kullanarak erkekleri etkilemesinden ve dürüst olmamasından hoşlandı. Çocuklarım ana karakterlerle özdeşleşemediler.
Roylin'in Miller beye yaptıklarını düzeltmek için yaptığı yolculuğun hikayesi kendi kendine gelişiyor ve biz de hikayenin dikkatle okuyoruz. Hikaye sonunda beklenmedik ama keyifli bir şekilde bitiyor.
